Происхождение человека пересмотрели благодаря изучению ДНК

Десятилетиями ученые считали, что современные люди произошли от одной основной группы предков в Африке, пишет Daily Mail.

После нового исследования человеческого ДНК было сделано предположение, что на самом деле все было куда сложнее. Вместо происхождения от одной изолированной группы ранние люди, скорее всего, развивались из нескольких групп, расселенных по территории Африки, которые поддерживали контакты и смешивались на протяжении сотен тысяч лет.

К такому выводу пришли в Калифорнийском университете в Дейвисе после изучения ДНК современного населения Африки. Ключевой частю ислледования стали 44 вновь секвенированных генома представителей народа нама на юге Африки. Благодаря высокому генетическому разнообразию в этой этнической группе ученые смогли получить важные подсказки о далеком прошлом человечества.

Они использовали различные модели для проверки теорий происхождения человека, чтобы сравнить, какая гипотеза (наличие единой группы предков или нескольких взаимосвязанных популяций) лучше объясняет современную ДНК. Согласно результатам, данные гораздо лучше соответствуют идее о существовании нескольких ранних групп людей, которые продолжали смешиваться в течение длительных периодов времени.

Самое раннее разделение этих популяций, которое можно обнаружить, произошли примерно 120-135 тысяч лет назад. Но даже после этого группы продолжали контактировать и обмениваться генами на протяжении нескольких тысяч поколений.

В целом, ученые согласны, что Homo sapiens происходит из Африки. Сложнее ответить на вопрос, как ранние человеческие группы разделялись, перемещались, вновь соединялись и влияли друг на друга на территории континента.

Профессор антропологии и центра исследований генома в Калифорнийском университете в Дейвисе Бренна Хенн, которая является соавтором исследования, заявила, что неопределенность связана с проблемами как в ископаемых находках, так и в древней ДНК.

«Эта неопределенность обусловлена ограниченным количеством ископаемых и древних геномных данных, а также тем фактом, что летопись окаменелостей не всегда соответствует ожиданиям, которые были основаны на моделях, построенных с использованием современной ДНК», — отметила она в заявлении.

По словам Хенн, проведенное исследование меняет представления о происхождении видов.

Народ нама, чей геном изучали в исследовании, — представители коренного населения. Они известны высоким уровнем генетического разнообразия по сравнению с другими современными популяциями. Эта группа также уникальна благодаря своему древнему происхождению, уходящему корнями на 100-140 тысяч лет назад.

Ученые собрали образцы слюны в деревнях народа нама в период с 2012 по 2015 год. Таким образом, команда исследователей смогла выяснить, соответствует ли происхождение человека модели единого источника или более широкой и взаимосвязанной модели.

Наиболее подходящая модель показала, что разделение самой ранней популяции древних людей произошло 120-135 тысяч лет назад. Это все еще можно отследить у живущих ныне людей. До этого две или более слабо дифференцированные популяции Homo обменивались генами на протяжении сотен тысяч лет. Даже после разделения перемещения и скрещивания между этими ранними группами продолжались.

Исследователи описали это как слабо структурированный ствол. Корни современных людей восходят не к одной изолированной популяции, а к рыхлой сети связанных друг с другом популяций, которые постоянно обменивались генами.

Авторы исследования подчеркнули, что такая модель дает более полное объяснение наблюдаемого генетического разнообразия по сравнению с более ранними гипотезами.

Она позволяет отказаться от предположения о значительном влиянии неизвестной древней группы гомининов в Африке. Вместо этого модель показывает, что закономерности в современной ДНК могли сложиться из‑за особенностей внутренней структуры самих популяций предков.

«Мы представляем то, что раньше никто не проверял. Это значительно продвигает антропологическую науку вперед», — подчеркнула Хенн.

Еще один автор исследования, профессор антропологии в Калифорнийском университете в Дейвисе Тим Уивер, который изучает ранние ископаемые останки человека, заявил, что полученные результаты изменят подход ученых к более ранним объяснениям.

«Ранее более сложные модели предполагали вклад архаичных гомининов, но эта модель указывает на иное», — объяснил он.

Уивер предоставил экспертную оценку в области сравнительной палеонтологии: он помог связать генетические модели с данными о внешнем виде и строении ранних человеческих останков.

Модель также влияет на то, как ученые интерпретируют летопись окаменелостей. Авторы исследования рассказали, что только от одного до четырех процентов генетических различий у современных человеческих популяций можно проследить до вариаций, имевшихся между древними популяциями предков.

Поскольку ранние ветви продолжали смешиваться, существует вероятность, что они были похожи внешне. Это означает, что ископаемые останки с сильно различающимися физическими чертами (например, Homo naledi) вряд ли относятся к тем линиям, которые непосредственно участвовали в эволюции Homo sapiens.