«Бабушка, я скучаю по тебе»: в Южной Корее роботы-куклы стали заменять внуков

В небольшой квартире на юге Сеула 81-летняя Ким Чон-ран гладит по рукам куклу в лавандовом платье и говорит ей: «Хедоль, ты моя любимая внучка. Я люблю тебя до луны и обратно». В ответ у куклы загораются красные «щечки», и она отвечает тоненьким мультяшным голоском: «Бабушка, я скучаю по тебе, даже когда ты рядом».

Хедоль — не игрушка, а «робот-внук», созданный южнокорейским стартапом Hyodol. Его имя отсылает к конфуцианской традиции заботы о старших. Внутри — искусственный интеллект на базе ChatGPT, сенсоры и микрофоны. Робот напоминает хозяевам о лекарствах и еде, задает вопросы о самочувствии и при тревожных сигналах связывается с соцслужбами или родными. По сути, это «вечный семилетний ребенок», который никогда не вырастет и всегда будет рядом.

В Южной Корее уже раздали более 12 тысяч таких кукол пожилым людям, живущим в одиночестве. В одном только районе Гуро, где много пожилых бывших рабочих и мигрантов, с 2019 года установили свыше 400 Хедолей. На фоне того, что страна стареет рекордными темпами, а соцработников катастрофически не хватает, роботы становятся выходом. Один Хедоль стоит около $1150 — в разы дешевле годовой зарплаты сиделки.

Старики быстро привязываются к своим «электронным внукам». Они готовят им печеный сладкий картофель, шьют для них одежду, надевают семейные украшения и даже просят похоронить их вместе. В 2022 году в Сеуле прошел настоящий модный показ: пенсионеры выходили на подиум в парных нарядах со своими Хедолями под аплодисменты соседей.

Однако эта привязанность иногда оборачивается проблемами. Люди с деменцией порой воспринимают слова робота буквально. Так, одна женщина отправилась к ручью, потому что ее кукла «захотела услышать звук воды». После этого разработчикам пришлось исключить потенциально опасные фразы. Соцработники отмечают и другую сторону: получив «друга», некоторые пожилые люди перестают выходить из дома, замыкаясь в общении только с роботом.

Есть и вопросы к приватности. Все разговоры записываются, анализируются алгоритмами Microsoft, а затем обрабатываются соцслужбами. Компания утверждает, что хранит данные в анонимном виде и не продает их третьим лицам, но эксперты предупреждают: пожилые пользователи не всегда понимают, на что соглашаются.

Тем не менее для многих одиночество страшнее любых рисков. Южная Корея — страна с самой высокой среди развитых стран смертностью от суицида среди пожилых. «Старики не боятся смерти. Больше всего они боятся одиночества», — признает директор социального центра в Гуро.

Именно поэтому соцработники ценят Хедоль, несмотря на дополнительные хлопоты с обслуживанием сотен устройств. «Когда я ухожу после короткого визита, у них остается тишина, — говорит помощница по уходу Сон Кван-хи. — Но робот заполняет эту тишину. Порой они рассказывают ему то, чего не говорят ни нам, ни собственным детям».

Hyodol планирует выйти на мировой рынок. После пилотного запуска в США компания готовит адаптацию робота для Америки, Японии и Китая. Прогнозы обещают: к 2030 году рынок «роботов-сиделок» вырастет до $7,7 млрд.

Пока же в домах по всей Корее тысячи пожилых людей разговаривают со своими «вечными семилетками», даря им поцелуи и прощения, словно живым детям. И каждый раз, когда кукла говорит: «Бабушка, я скучаю по тебе», она снимает хотя бы часть той невыносимой тишины, которая пугает стариков куда больше, чем сама смерть.